El móvil es el aparato que más ha cambiado nuestra vida cotidiana en menos tiempo. En 1973 nadie imaginaba que aquel ladrillo con el que Martin Cooper llamó por primera vez acabaría siendo la cosa que miramos 150 veces al día. Y, como toda revolución reciente, tiene sus datos curiosos, varios mitos y algún récord absurdo.
Mi tesis de arranque: el smartphone no es un teléfono con extras, es un ordenador que además llama. Cuando se entiende eso, todas sus cifras —las ventas, las bacterias, los récords de lanzamiento— tienen mucho más sentido.
¿Cuál fue el primer teléfono móvil de la historia?
Hablamos de un teléfono móvil de verdad, no de un radioteléfono de coche. Y la respuesta tiene fecha exacta: el 3 de abril de 1973, el ingeniero de Motorola Martin Cooper llamó desde una calle de Nueva York con un prototipo del Motorola DynaTAC. ¿A quién llamó? A Joel Engel, su rival en AT&T Bell Labs, con una frase para la historia: «¿A que no sabes desde dónde te llamo?». La llamada era un puro farol de despacho, pero funcionó.
Lo que casi nadie recuerda es que aquel prototipo tardó diez años en llegar a las tiendas: el Motorola DynaTAC 8000X se comercializó en 1983, pesaba casi un kilo y costaba el equivalente a varios miles de euros de hoy. Llamar era un lujo, no una costumbre.
El sistema que la hacía posible quedó documentado en la patente US 3.906.166, «Radio telephone system», que Motorola presentó en octubre de 1973 con Cooper entre los inventores: dividir la ciudad en celdas y reutilizar las frecuencias para que mucha gente hable a la vez.
Breve historia del teléfono móvil
- 1973 — La primera llamada. Martin Cooper y el prototipo DynaTAC.
- 1983 — El primer móvil de venta al público. El DynaTAC 8000X, a precio de coche pequeño.
- 1992 — El primer SMS. Se envió en el Reino Unido y decía «Merry Christmas». La mensajería que hoy damos por muerta nació como un extra del sistema.
- 1994-1997 — Los primeros «smartphones». El IBM Simon (1994) ya unía teléfono y agenda táctil; el término smart phone se popularizó con el Ericsson GS88 «Penelope» (1997).
- 2007 — El smartphone de bolsillo tal y como lo conocemos. El iPhone convierte el móvil en una pantalla con la que se interactúa con los dedos.
Las generaciones del móvil: de la 1G al 5G
La telefonía móvil se ordena por generaciones, y cada una cambió para qué servía el teléfono. La 1G servía para hablar; la 2G añadió los mensajes; la 3G trajo internet al bolsillo; la 4G lo hizo rápido; y la 5G está pensada para conectar máquinas, no solo personas.
| Generación | Años | Qué añadió | Hito |
|---|---|---|---|
| 1G | Finales de los 70 y los 80 | Voz analógica | Primeras redes comerciales: NTT (Japón, 1979), NMT (países nórdicos, 1981) y AMPS (EE. UU., 1983) |
| 2G | Años 90 | Voz digital y SMS | Primera red GSM en Finlandia (1991) y primer SMS (1992) |
| 3G | Años 2000 | Internet móvil y videollamada | Primeras redes UMTS en 2001 |
| 4G | Años 2010 | Banda ancha móvil | Primer LTE comercial en 2009 y LTE-Advanced en 2010 |
| 5G | 2019-hoy | Latencia baja y conexión de máquinas | Primeras redes comerciales en 2019 |
El estándar que lo cambió todo fue GSM (Global System for Mobile Communications), el sistema digital europeo que sustituyó a un mosaico de redes incompatibles entre países. Con GSM llegaron el roaming, la tarjeta SIM y, casi de propina, el SMS: un canal para mensajes cortos que se coló en el diseño y acabó siendo un negocio propio. Los estándares que hoy mantienen y amplían estas redes los publica el 3GPP, el consorcio donde se escriben las especificaciones de la 2G a la 5G.
La 3G (UMTS) llegó a las redes comerciales en 2001 con la promesa de las videollamadas, aunque lo que de verdad usó la gente fue internet. La 4G convirtió el móvil en una conexión de banda ancha: el primer LTE comercial se encendió en 2009 en Estocolmo y Oslo. Y la 5G, en redes comerciales desde 2019, no va solo de descargas rápidas: apunta a una latencia mínima y a conectar sensores, coches y fábricas.
Del teléfono al smartphone: IBM Simon, iPhone y Android
Un smartphone es un teléfono que además es un ordenador de bolsillo: pantalla táctil, sistema operativo y aplicaciones. La idea no nació con el iPhone; llevaba más de una década intentándose.
El primero en venderla fue el IBM Simon, que salió a la venta el 16 de agosto de 1994. Pesaba medio kilo, costaba 899 dólares y juntaba teléfono y agenda con una pantalla táctil y un lápiz. Vendió unas 50.000 unidades en seis meses y desapareció del catálogo, pero el Science Museum de Londres lo considera el primer smartphone puesto a la venta.
Después llegaron los pioneros que hoy casi nadie recuerda: el Nokia 9000 Communicator (1996), con teclado completo, y el Ericsson GS88 «Penelope» (1997), el primero en llevar impreso el término smart phone. El GS88 nunca se vendió —solo se fabricaron unas 200 unidades—, pero marcó el camino que siguió el Ericsson R380, el primer móvil comercializado como «smartphone», en 1999. Ese mismo año llegó WAP, el primer intento serio de navegar desde el móvil, y en 2000 aparecieron los primeros teléfonos con cámara integrada.
El punto de inflexión llegó en 2007. Apple presentó el iPhone el 9 de enero y lo puso a la venta el 29 de junio de ese año: pantalla multitáctil, sin teclado físico y con un navegador de verdad. El teléfono que popularizó manejar la pantalla con los dedos cambió el listón de la gama alta (Apple lo contó así en su nota de prensa del lanzamiento).
El contrincante no tardó. En noviembre de 2007 nació la Open Handset Alliance con Android, y en septiembre de 2008 Google presentó el primer móvil con Android, el HTC Dream, conocido como T-Mobile G1. Desde entonces iOS y Android se reparten casi todo el mercado, y aquel aparato que solo llamaba se convirtió en cámara, GPS, reproductor y consola. Si te interesa cómo se repartieron el terreno, la historia de los sistemas operativos lo cuenta desde el otro lado.
12 curiosidades sobre smartphones
- El modelo más vendido de la historia es el Nokia 1100. Unos 250 millones de unidades. Su fama de indestructible no le ha hecho daño precisamente.
- El primer «smartphone» data de 1997. El Ericsson GS88 «Penelope» fue el primero en llevar el nombre smart phone, aunque el IBM Simon ya había fusionado teléfono y PDA en 1994.
- Ha acabado con relojes y despertadores. Alrededor del 60 % de los usuarios ya no usa estos clásicos: los ha sustituido por funciones del móvil.
- La adicción al móvil se llama nomofobia. Es el miedo irracional a salir de casa sin el teléfono. Tiene primos: «ringxiety» (creer que suena cuando no suena) y «phubbing» (ignorar a quien tienes delante por mirar la pantalla).
- Revisamos el móvil unas 150 veces al día. Viene a ser una vez cada seis minutos. Si lo tienes en la mano ahora mismo, no hace falta que lo confirmes.
- Hay más teléfonos que personas en el mundo. Porque mucha gente tiene más de un terminal: las líneas móviles superan con holgura a los habitantes del planeta.
- El móvil más caro del mundo ronda los 95 millones de dólares. El Falcon Supernova Pink Diamond, un iPhone con oro de 18 quilates y un diamante rosa. Y tenía una versión «asequible» por unos 48 millones.
- La pantalla tiene más bacterias que la cadena de un inodoro. Entre 20 y 30 veces más, según varios estudios. Motivo de sobra para limpiarlo de vez en cuando… y para no llevarlo a la mesa mientras se come.
- Bluetooth lleva el nombre de un rey vikingo. Harald Blatand («diente azul»), rey de Dinamarca y Noruega en el siglo X, famoso por unir tribus. De ahí el nombre: unir dispositivos. Y el logo combina las runas de sus iniciales.
- En Finlandia lanzar móviles es un deporte. Hay campeonato mundial desde el año 2000. El récord ronda los 97 metros en categoría masculina; tirar un móvil a lo loco ya no es un accidente, es disciplina olímpica en potencia.
- Hay un teléfono dando vueltas por el espacio. Un Google Nexus se lanzó en 2013 a bordo de un satélite para probar sus componentes en el vacío. El móvil más intrépido de la historia.
- El «modo avión» viene de una norma real. Durante años se prohibió usar el móvil en vuelo por miedo a interferencias con los sistemas del avión. La norma sigue por costumbre y por seguridad, aunque la tecnología ya permite conectarse.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue el primer teléfono móvil?
El prototipo del Motorola DynaTAC con el que Martin Cooper llamó el 3 de abril de 1973. El primer modelo que se pudo comprar fue el DynaTAC 8000X, en 1983.
¿Cuál fue el primer smartphone?
Depende del criterio: el IBM Simon (1994) fue el primero en combinar teléfono y funciones de agenda, y el Ericsson GS88 (1997) el primero en llamarse smart phone. El que popularizó el formato actual fue el iPhone, en 2007.
¿Cuál es el móvil más vendido de la historia?
El Nokia 1100, con alrededor de 250 millones de unidades, por delante de otros clásicos como el Nokia 105 o el iPhone 6.
¿Cuántas generaciones de telefonía móvil hay?
Cinco, más la que viene: 1G (voz analógica), 2G (digital y SMS), 3G (internet móvil), 4G (banda ancha) y 5G (latencia baja y conexión de máquinas). El 6G está todavía en fase de estandarización.
¿Cuándo se envió el primer SMS?
El 3 de diciembre de 1992, cuando el ingeniero Neil Papworth mandó desde un ordenador el mensaje «Merry Christmas» al teléfono del directivo de Vodafone Richard Jarvis, en el Reino Unido.
¿Por qué se llama «Bluetooth»?
Por el rey vikingo Harald Blatand, «diente azul», que unificó tribus escandinavas. La tecnología buscaba lo mismo con los dispositivos: que se entendieran entre ellos. La idea la propuso Jim Kardach, de Intel.
Conclusión
El smartphone es la tecnología que más rápido se ha normalizado: en cincuenta años hemos pasado de un ladrillo de un kilo con el que se podía llamar a un aparato del tamaño de la mano con el que se puede hacer casi todo menos, curiosamente, usarlo para lo que nació.
Y si te interesa cómo hemos llegado hasta aquí, échale un ojo a la historia de la informática y a los tipos de USB, el conector que ha vivido toda esta evolución desde el otro lado del cable.