18 curiosidades informáticas que puedes contar en cualquier cena

Dieciocho curiosidades informáticas, en corto: la contraseña para habilitar los misiles nucleares de EE. UU. fue 00000000 durante años, el primer ratón era de madera, el primer mensaje de ARPANET se quedó en un «LO» a medias y la casa de Bill Gates no se dibujó entera en un Mac. Esta última es de las que conviene matizar.

Hay dos tipos de curiosidades informáticas: las que son verdad y las que se repiten tanto que ya nadie comprueba. En esta lista vienen las dos, y cuando algo es más mito que hecho, lo digo. Porque compartir un dato falso en una cena tiene su gracia… hasta que alguien lo busca.

Mi tesis de arranque: la informática es una disciplina joven, y eso se nota en sus anécdotas. Casi todas caben en una conversación, y casi todas tienen detrás a una persona concreta a la que se le ocurrió algo antes que a los demás. Aquí van 18, para que las sueltes donde haga falta.

Las 18 curiosidades informáticas, una a una

1. La contraseña para habilitar los misiles nucleares de EE. UU. fue 00000000 durante años. Lo contó Bruce Blair, oficial de lanzamiento de misiles Minuteman en los años setenta: el Strategic Air Command fijó los códigos a ceros para que ninguna salvaguarda retrasara un lanzamiento, y los equipos debían comprobar que nadie hubiera cambiado los dígitos. La Fuerza Aérea negó el dato ante el Congreso, pero el sistema no cambió hasta 1977, cuando se introdujo un código de verdad. Un clásico de «cómo hemos llegado hasta aquí sin despeinarnos».
2. El primer ratón se construyó en 1964 y era de madera. Lo diseñó Douglas Engelbart en el Stanford Research Institute, con una carcasa de madera y dos ruedas metálicas perpendiculares; la bolita interior llegaría después. El nombre le viene del cable que asomaba por detrás como una cola. Se patentó en 1970 y tardó casi dos décadas en volverse cotidiano.
3. Los centros de datos de Google consumen más de 24 TWh al año. Es la cifra de su informe ambiental de 2024: en 2023 gastaron más de 24 teravatios-hora, entre el 7 % y el 10 % del consumo eléctrico de todos los centros de datos del mundo. Y eso para indexar una fracción mínima de todo lo que hay en la red. En 2024, la cifra creció otro 27 %.
4. El término «bug» se popularizó por una polilla. La que, el 9 de septiembre de 1947, apareció pegada al relé 70 del panel F del ordenador Harvard Mark II, construido para la Marina de EE. UU. La pegaron en el cuaderno de registro con la nota «first actual case of bug being found» («primer caso real de bug encontrado»), y esa página, polilla incluida, se conserva hoy en el Smithsonian. Ojo: «bug» ya se usaba en ingeniería mucho antes; la anécdota solo la hizo inmortal. La ficha del Computer History Museum lo data al detalle.
5. Cada día se registran más de 450.000 muestras nuevas de malware. Es la media que publica AV-TEST, el laboratorio independiente que las clasifica: frente a los «miles de virus al mes» que suele repetirse, la escala real es otra. La mayoría no llega a provocar un incidente grave, pero la carrera no se detiene.
6. El número de dominios registrados supera los 360 millones. Según el informe trimestral de Verisign, a finales de 2024 había 364,3 millones de dominios en todo el mundo y solo en ese último trimestre se sumaron dos millones. Lo que hace cada vez más difícil encontrar un nombre corto y decente para tu nueva web sobre encaje de bolillos.
7. Los internautas parpadeamos menos de lo normal. Delante de la pantalla, el parpadeo se reduce alrededor de la mitad, y en tareas de mucha concentración algunos estudios lo bajan hasta dos tercios. De ahí viene buena parte de la fatiga visual que achacamos a «la vista cansada»: no es solo la luz, es que pasamos minutos sin parpadear.
8. La persona que alquiló su garaje a Larry Page y Sergey Brin acabó siendo CEO de YouTube. Se llama Susan Wojcicki: les alquiló el garaje de su casa de Menlo Park en 1998, entró en Google como empleada número 16 y dirigió YouTube entre 2014 y 2023. Estar en el sitio correcto no basta; hay que saber verlo.
9. CAPTCHA significa «Completely Automated Public Turing Test to tell Computers and Humans Apart»: una prueba automática para distinguir máquinas de humanos. El acrónimo lo acuñaron en 2000 Luis von Ahn y Manuel Blum en la Universidad Carnegie Mellon, y visto lo visto, con la IA actual la prueba tiene los años contados.
10. El primer ordenador electrónico de propósito general fue el ENIAC, terminado en 1945. Se presentó al público en 1946, ocupaba 167 metros cuadrados y pesaba 27 toneladas: más de 17.000 válvulas y un consumo que hoy encendería un pueblo. Lo programaban seis mujeres —Kay McNulty, Betty Jennings, Betty Snyder, Marlyn Wescoff, Fran Bilas y Ruth Lichterman— recableando la máquina a mano. No, no cabe en tu salón.
11. La «@» llegó al correo por dos motivos. Uno: era un símbolo poco usado y no molestaba a nadie. Dos: en inglés se lee «at» («en»), así que la dirección se lee como «usuario en proveedor.com». La eligió Ray Tomlinson en 1971, cuando adaptó un programa de mensajes local para enviar correo entre ordenadores distintos de ARPANET. Años después reconoció que también le habrían servido otros signos poco frecuentes.
12. En 1969, enviar la palabra «LOGIN» por la red era una odisea. El 29 de octubre de aquel año, Charley Kline, en UCLA, intentó conectarse al ordenador del Stanford Research Institute. Escribió la «L», la «O» y, al llegar a la «G», el sistema se cayó: solo llegó «LO». La primera transmisión de ARPANET fue, literalmente, un mensaje a medias.
13. No siempre hemos podido «cortar y pegar». Ese gesto lo popularizó en 1981 Larry Tesler desde Xerox PARC, en el ordenador Xerox Star: antes, mover un texto obligaba a memorizar comandos o a reescribirlo. Tesler se pasó media vida intentando que la máquina se adaptara a las personas y no al revés. Un prócer.
14. Las contraseñas más usadas del mundo siguen siendo 123456, 123456789 y 12345. El ranking anual de NordPass apenas cambia: casi la mitad de las más repetidas son simples patrones de teclado, nombres propios o series numéricas. Años de campañas de concienciación para acabar aquí.
15. Hasta 1995, registrar un dominio era gratis. Ese año la National Science Foundation autorizó a Network Solutions a cobrar: 100 dólares por los dos primeros años de un dominio nuevo y 50 al año para renovarlo, con efecto desde el 14 de septiembre. Por entonces había unos 118.000 dominios en todo el mundo. Cualquier tiempo pasado, decían, fue mejor. En parte tenían razón.
16. El primer virus informático fue Creeper, en 1971. Técnicamente era un gusano: lo escribió Bob Thomas en BBN Technologies para probar programas que se movían solos por ARPANET y se limitaba a copiarse de máquina en máquina mostrando un «I’m the creeper, catch me if you can!». No destruía nada: era un experimento. El abuelo de todo lo que vino después.
17. Los ordenadores de la NASA y del Pentágono fueron hackeados por la misma persona. Fue Markus Hess, un hacker alemán que durante los años ochenta vendía a la KGB la información que robaba. Lo descubrió en 1986 Clifford Stoll, un astrónomo reconvertido en administrador de sistemas, que empezó tirando de un desajuste de contabilidad de 75 centavos. Cuando todo salió a la luz, la seguridad informática dejó de contarse igual.
18. La casa de Bill Gates no se diseñó entera en un Mac. El mito tiene su gracia: el fundador de Microsoft presumiendo de Apple para dibujar su propia casa. La realidad, según reconstruyó Architosh en 1999, es que el proyecto se dibujó casi entero a mano; el estudio de arquitectura sí trabajaba con Macintosh y solo el garaje se modeló en un programa de Mac. Ni leyenda completa ni verdad completa: medio dato repetido.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «bug»?

De una polilla real: el 9 de septiembre de 1947 apareció atrapada en el relé 70 del panel F del Harvard Mark II y los ingenieros la pegaron en el cuaderno con la nota «primer caso real de bug encontrado». La palabra ya se usaba antes en ingeniería, pero la anécdota la hizo inmortal.

¿Cuál fue el primer virus informático?

Creeper, en 1971. Circulaba por ARPANET, se copiaba solo de un equipo a otro y no hacía daño: era un experimento de Bob Thomas en BBN Technologies. Técnicamente era un gusano. El primer virus que sí causó problemas llegaría después.

¿Cuál es la contraseña más usada del mundo?

«123456», seguida de «123456789» y «12345». Un recordatorio incómodo: la seguridad de muchos sistemas no la rompen los hackers, la dejan abierta los usuarios.

Conclusión

La informática se cuenta sola porque tiene personajes y golpes de suerte: un garaje alquilado, una polilla pegada con cinta, una letra que no llegó a destino. Detrás de cada aparato que usamos hay alguien que probó algo raro antes que los demás.

Y si esta lista te ha sabido a poco, aquí tienes los hitos de verdad, ordenados: la historia de la informática. O, si prefieres entender qué corre cuando enciendes el ordenador, empieza por qué es la memoria RAM y qué es un virus informático. Y para saber quién está al otro lado, qué es un hacker.