Todo el mundo usa Google, y casi nadie sabe cómo empezó. Va camino de los treinta años y parece que ha estado ahí siempre. Pero cuando Larry Page y Sergey Brin se conocieron en Stanford, lo que tenían entre manos era un proyecto de investigación con un nombre bastante peor: «BackRub».
Mi tesis de arranque: Google no se entiende como «un buscador», se entiende como una máquina de hacer publicidad que, de paso, organiza la información del mundo. Cuando se tiene eso claro, casi todas sus curiosidades —el botón que le cuesta millones, los servidores, los doodles— encajan.
Quién fundó Google y cómo nació
Lo fundaron Larry Page y Sergey Brin, dos estudiantes de doctorado de la Universidad de Stanford. Se conocieron en 1995, y en 1996 pusieron en marcha un motor de búsqueda llamado BackRub: en lugar de contar cuántas veces aparecía una palabra en una página, se fijaba en los enlaces que apuntaban a ella. La idea era simple y revolucionaria: un enlace es, en el fondo, un voto de confianza. De esa intuición salió PageRank, el criterio que ordenó la web durante los años siguientes.
El dominio «google.com» se registró en septiembre de 1997. Un año después, en agosto de 1998, el cofundador de Sun Andy Bechtolsheim les firmó un cheque de 100.000 dólares antes de que la empresa existiera sobre el papel. Con ese dinero constituyeron Google Inc. el 4 de septiembre de 1998 y se mudaron del dormitorio a un garaje de Menlo Park, California. El garaje era de Susan Wojcicki: sí, la misma que años después dirigiría YouTube.
En agosto de 2004 la compañía salió a bolsa y en 2015 se reorganizó bajo una matriz llamada Alphabet, con Google como su mayor filial. La misión que colgaron en la puerta —«organizar la información del mundo y hacerla universalmente accesible y útil»— no ha cambiado desde entonces.
Cómo gana dinero Google
Buscador, Gmail, Maps, YouTube, Android… casi todo lo que Google ofrece al usuario es gratis. La pregunta obvia: ¿de dónde sale el dinero? De la publicidad.
Dos piezas hacen el trabajo:
- Google Ads. Anuncios que aparecen junto a los resultados y en miles de webs asociadas. Los anunciantes pujan por palabras clave y pagan por clic.
- Google AdSense. Esa misma publicidad, servida en las páginas de terceros, de la que Google se lleva una comisión.
El detalle clave: Google no te cobra por buscar, porque el producto eres tú —o, más exactamente, tu atención y los datos que permiten afinar anuncios—. Es el modelo que definió buena parte de Internet y el que ha convertido a la empresa en una de las más valiosas del mundo.
Los números quitan cualquier duda. En el ejercicio 2025, Alphabet facturó 402.836 millones de dólares, y de ellos 294.691 millones vinieron de la publicidad de Google, según sus cuentas oficiales. El reparto: búsqueda y otros servicios, 224.532 millones; YouTube, 40.367; y la red de sitios asociados, 29.792. Dicho de otro modo, cerca de tres cuartas partes del negocio consiste en vender anuncios.
Qué es Google hoy: mucho más que un buscador
El buscador sigue siendo la puerta de entrada, pero Google es hoy un conglomerado. La empresa agrupa su actividad en tres bloques: Google Services (buscador, YouTube, Android, Chrome, Maps, Play y dispositivos), Google Cloud (infraestructura y herramientas para empresas) y Other Bets (apuestas a largo plazo, como el coche autónomo Waymo). Android tiene su propia historia, que contamos junto a la del resto de sistemas operativos.
Dos cifras sitúan su tamaño: YouTube superó los 60.000 millones de dólares de ingresos anuales en 2025 sumando publicidad y suscripciones, y Google Cloud terminó ese año a un ritmo anual superior a los 70.000 millones. A eso se suma la capa de productos que casi nadie asocia con una sola empresa: Gmail, Drive, Google Workspace, Maps, Gemini o los móviles Pixel. Google nació buscando páginas; hoy también vende nube, suscripciones y teléfonos.
12 curiosidades de Google
- Su nombre viene de «googol». Un gúgol es 10 elevado a 100, un número absurdamente grande. Lo eligieron para representar la cantidad de información que pretendían organizar. La empresa presume de aquel juego de palabras: la misión oficial habla de hacer accesible «la información del mundo».
- Su primer servidor iba dentro de una carcasa de Lego. Con piezas de juguete montaron el chasis porque no había presupuesto para más. A ese montaje se le ha atribuido también la paleta del logo; lo verificable es que el servidor existe y se conserva en la Universidad de Stanford.
- Hay muchas formas de llegar a Google. Además de «google.com», registraron variantes con errores tipográficos («gogle.com», «gooogle.com»…) para que un despiste no te lleve a otro sitio.
- Su página parecía demasiado sencilla. En una época de webs recargadas y cargas lentas, la de Google aparecía tan rápido que la gente pensaba que no había cargado. Tuvieron que añadir un pie de página con el copyright para que se viera que «eso era todo».
- El primer «doodle» fue de 1998. Un dibujo del festival Burning Man para avisar de que Page y Brin se iban unos días. Empezó como un aviso y acabó siendo una sección con equipo propio; el original sigue en el archivo de Google.
- Estuvieron a punto de venderla por un millón de dólares. A finales de los noventa ofrecieron la empresa a varios gigantes de la época. Nadie pagó. Hoy esa cifra da risa.
- El botón «Voy a tener suerte» cuesta cientos de millones al año. Te lleva directo al primer resultado, sin mostrar anuncios. En 2007 la entonces responsable de búsqueda, Marissa Mayer, calculó que lo usaba alrededor del 1 % de los visitantes, y un analista estimó los anuncios no mostrados en unos 110 millones de dólares anuales. La empresa lo mantiene: forma parte de su imagen.
- Sus servidores son incontables. Solo la empresa conoce la cifra exacta; lo que sí publica es dónde están: una red de centros de datos repartidos por América, Europa y Asia, con su propio diseño de servidores para cada instalación.
- Cuando Google cae, Internet lo nota. El 16 de agosto de 2013 sus servicios se cayeron unos minutos y la analítica de GoSquared registró una caída de en torno al 40 % en las páginas que medía en tiempo real. Una buena medida de cuánto depende la red de esta empresa.
- Trabajar allí es el sueño de muchos. El Googleplex, en Mountain View, es probablemente la oficina más famosa del mundo: comida gratis, zonas de descanso y todo tipo de comodidades. También es el ejemplo clásico de los peros que trae ese modelo.
- Sus algoritmos mueven negocios enteros. Deciden qué página gana y cuál desaparece. Cambian cientos de veces al año y nadie conoce del todo sus criterios. De ahí nació una industria entera: el SEO.
- Existe una versión de Google en klingon. En serio. La interfaz de Star Trek sigue disponible para quien quiera buscar en su idioma: basta con cambiar el idioma.
Preguntas frecuentes
¿Quién fundó Google?
Larry Page y Sergey Brin, dos estudiantes de Stanford que se conocieron en 1995. Empezaron con un buscador llamado BackRub y constituyeron Google Inc. el 4 de septiembre de 1998, con el garaje de Susan Wojcicki como primera oficina.
¿Cómo ganó dinero Google al principio?
Con publicidad contextual: anuncios relevantes junto a los resultados de búsqueda. Ese modelo se amplió después a miles de webs de terceros con AdSense y sigue siendo, con diferencia, su principal fuente de ingresos.
¿Cuánto gana Google al año?
En 2025, su matriz Alphabet facturó 402.836 millones de dólares y la publicidad de Google aportó 294.691 millones, alrededor de tres cuartas partes del total. Son cifras de las cuentas oficiales que Alphabet publica cada trimestre.
¿Por qué Google se llama así?
Por «googol» (gúgol), el número 10100. Sus fundadores querían reflejar la cantidad de información que pretendían indexar.
¿Cuánto de Internet depende de Google?
Mucho más de lo que parece: buscador, vídeo, correo, mapas, navegador y móviles. En 2013 una caída de pocos minutos de sus servicios dejó a la vista esa dependencia. Si te preguntas qué pasaría sin esa capa, aquí tienes cómo sería vivir sin Internet.
Conclusión
Google es, a la vez, la biblioteca más grande de la historia y la mayor empresa de publicidad jamás construida. Las dos cosas a la vez, y eso es lo que explica casi todo lo demás.
Sus curiosidades no son anécdotas: son el retrato de una empresa que empezó en un garaje y acabó decidiendo qué encuentra el mundo cuando busca. Si te van estos repasos, aquí tienes más curiosidades informáticas y, para ponerlas en contexto, la historia de la informática.